Do que as orcas se alimentam?

A dieta das orcas (também conhecidas como baleias assassinas) do Atlântico Norte foi estudada com sucesso pela primeira vez. Isso foi possível graças ao estudo dos padrões de ácidos graxos em sua camada de gordura. Os resultados foram surpreendentes e mostram que esses predadores inteligentes têm dietas variadas em diferentes partes do Atlântico Norte.

Aliás, embora o nome "baleia assassina" possa sugerir que esses animais são assassinos cruéis e sanguinários, na verdade eles são conhecidos por serem inteligentes e altamente sociais. O nome "baleia assassina" provavelmente se originou de pescadores espanhóis que observaram esses animais matando baleias maiores do que eles mesmos. Como esses observadores não sabiam o que esses animais eram ou como se alimentavam, eles assumiram que estavam assistindo a um ataque cruel e mortal. No entanto, sabemos agora que as orcas são predadoras importantes na cadeia alimentar marinha e desempenham um papel vital nesse ecossistema.

O estudo

Orcas de um mesmo local podem ter hábitos alimentares bastante diversos. (Fonte: Getty Images)

Os pesquisadores examinaram a dieta de cerca de 200 orcas abrangendo as costas leste e norte do Canadá, até o norte da Noruega. O estudo é o maior do tipo e oferece a visão mais detalhada sua dieta.

As orcas do Atlântico Norte têm dietas bastante diferentes entre si. Algumas preferem consumir baleias, como belugas e narvais no Ártico Oriental do Canadá, enquanto outras comem principalmente peixes, especialmente o arenque no leste e centro do Atlântico Norte.

O interessante é que as orcas em uma mesma localização não se alimentam necessariamente das mesmas presas. Por exemplo, na região do Ártico Oriental do Canadá, metade delas come principalmente belugas e narvais, enquanto a outra metade prefere focas aneladas. Na Groenlândia, as baleias assassinas consomem uma mistura de todas as presas disponíveis.

O estudo também mostrou que algumas orcas da Noruega e da Islândia têm uma preferência por mamíferos marinhos, como por exemplo, botos e focas, além do arenque. Isso é um resultado surpreendente e pode ter implicações importantes para os ecossistemas árticos, especialmente agora que as mudanças climáticas estão levando a uma redistribuição de baleias para o norte.

Importância do estudo

Entender a alimentação das orcas é importante para compreender o impacto das mudanças climáticas no seu habitat. (Fonte: Getty Images)

Entender as dietas dos predadores de topo, como as orcas, é crucial para entender como esses animais se adaptam às mudanças em seus ambientes e presas. Esse estudo pode fornecer informações importantes para os esforços de conservação em andamento.

Além disso, o estudo também aponta para a necessidade de pesquisas adicionais sobre a ecologia individual das baleias assassinas, já que os pesquisadores encontraram grandes diferenças entre indivíduos da mesma população.

Esse estudo é um marco importante na compreensão das dietas de orcas do Atlântico Norte e destaca a importância da pesquisa contínua para entender as mudanças nos ecossistemas árticos.