Descoberta de ossos com 86 mil anos no Laos pode mudar a história da migração humana

Em uma caverna no Laos, cientistas descobriram fragmentos ósseos humanos com até 86 mil anos. Localizado na montanhosa Tam Pà Ling (Caverna dos Macacos), o achado sugere que nossos antecessores, os Homo sapiens, chegaram ao Sudeste Asiático muito antes do que se pensava.

Anteriormente, resquícios semelhantes encontrados no mesmo local tinham cerca de 70 mil anos, posicionando-os entre as evidências mais antigas de nossa espécie naquela região do planeta. Tal descoberta instigou os arqueólogos a escavar mais profundamente, resultando na localização de duas novas peças: partes frontais de um crânio e um fragmento de tíbia. Acredita-se que esses itens foram levados para o interior da gruta durante uma monção.

Apesar de estarem quebrados e incompletos, os pesquisadores conseguiram comparar suas dimensões e formas com outros resquícios de humanos primitivos. Eles concluíram que se assemelham mais aos Homo sapiens do que a outros hominídeos arcaicos, como Homo erectus, Neandertais ou Denisovans. Através da datação por luminescência de sedimentos próximos e da datação por séries de urânio de dentes de mamíferos das mesmas camadas, foi possível estimar a idade dos restos humanos. O crânio foi estimado em até 73 mil anos, enquanto a tíbia remonta há até 86 mil anos.

Análise detalhada dos fragmentos ósseos

Fragmentos do crânio encontrado em Tam Pà Ling. (Fonte: Fabrice Demeter/Reprodução)

Este achado é notável, especialmente porque os estudiosos debatem há muito tempo sobre a chegada dos Homo sapiens na Ásia. Fabrice Demeter, principal autor do estudo e paleoantropólogo na Universidade de Copenhague, destacou que pouco ou nenhum trabalho antropológico foi realizado no Laos desde a Segunda Guerra Mundial.

Embora a evidência genética e de ferramentas de pedra acumulada até agora apoie fortemente uma única dispersão rápida de Homo sapiens na África há 60 mil anos, estudos como este estão produzindo evidências de migrações anteriores, muitas das quais podem ter sido becos sem saída.

Michael B.C. Rivera, um antropólogo biológico da Universidade de Hong Kong que não estava envolvido no estudo, sugeriu que talvez este fosse um grupo que se dispersou para o Sudeste Asiático e morreu antes de poder contribuir para o grupo genético humano atual.

Desafiando as teorias da migração humana

(Fonte: Fabrice Demeter/Reprodução)

Nenhuma ferramenta de pedra ou outras pistas sobre o estilo de vida desses humanos foram encontradas em Tam Pà Ling. No entanto, arqueólogos que estudam a pré-história da Ásia há muito suspeitam que, mesmo antes de 65 mil anos atrás, os humanos antigos eram capazes de chegar a ilhas e fazer travessias marítimas para povoar partes aparentemente remotas do mundo. "A alegação de que o Homo sapiens chegou a esta região antes de 60 mil anos atrás não é nova", disse Rivera, "mas é bom ter mais uma confirmação em nossas tentativas de preencher as lacunas no registro arqueológico".

A caverna se destaca como um ponto estratégico para investigar questões de migração, dada a sua localização no cruzamento entre a Ásia Oriental, a Ásia insular e a Austrália. O achado de ossos antigos ilumina a história da migração humana, desafiando teorias existentes sobre quando e como nossos antigos antepassados se espalharam pelo mundo.

Evidências de migrações anteriores e populações 'falidas'

Este achado também traz questões intrigantes sobre essas populações "falidas", como descreveu Rivera. Esses grupos de humanos que se dispersaram, mas que não conseguiram sobreviver a longo prazo, são uma parte importante da nossa história que muitas vezes é esquecida. Eles nos lembram que a jornada da humanidade não é composta apenas de sucessos, mas também de tentativas e erros, de exploração e adaptação.

Em resumo, a descoberta na caverna Tam Pà Ling é um alerta de que ainda há muito que não sabemos sobre nossos antigos antepassados. Cada novo fragmento de osso, ferramenta de pedra ou evidência de ocupação humana antiga nos ajuda a preencher as lacunas em nosso conhecimento e a entender melhor como nos tornamos a espécie que somos hoje.