As formigas do mundo realmente pesam mais que os seres humanos?

"Se fôssemos pesar todas as formigas do mundo, elas pesariam tanto quanto todas as pessoas". Essa frase, dita pelo apresentador Chris Packham no programa "A Maravilha dos Animais: Formigas", exibido há alguns anos pelo canal BBC Four, dividiu as opiniões dos espectadores sobre sua veracidade.

De acordo com a emissora britânica, essa afirmação foi retirada do livro Jornada às Formigas: Uma História de Exploração Científica (1994), escrito pelo biólogo alemão Bert Höelldobler e pelo entomologista e sociobiólogo americano Edward O Wilson. Eles, por sua vez, basearam sua afirmativa em uma pesquisa do entomologista britânico CB Williams, que calculou em um milhão de trilhões o número de insetos vivos na Terra. 

Para comprovar sua hipótese, eles estimaram em um por cento desse total o peso das formigas. Em seguida, os dois entomologistas estimaram que um ser humano médio pesaria um milhão de vezes mais do que uma formiga média. Para isso, consideraram o peso de um ser humano adulto médio como 62 kg, o que levaria o peso médio da formiga para 60 mg.

Como pesar formigas?

(Fonte: Getty Images)

As estimativas de Höelldobler e Wilson foram refutadas pelo professor de apicultura da Universidade de Sussex, Francis Ratnieks, que afirmou à emissora britânica: "Existem formigas que pesam 60 mg, mas são as realmente grandes. Já as comuns pesam cerca de 1 mg ou 2 mg", explicou.

"É muito fácil pesar uma formiga', garantiu Ratnieks. Basta comprar uma pequena balança eletrônica e colocar o inseto em cima. Mas, para que a formiga não fuja em disparada, é aconselhável refrigerar primeiro o instrumento de medição, diz o pesquisador.

Já o observador de insetos Mike Fox, da Sociedade de Gravação de Abelhas, Vespas e Formigas (BWARS), explica como pesar formigas em grupo: "Eu simplesmente pegaria um recipiente adequado, como um tubo de espécime, e o pesaria vazio, depois colocaria um número contado de formigas, digamos 100. Pesaria novamente. Finalmente, é só tirar o peso do tubo e dividir pelo número de formigas", conclui.

Afinal, as formigas juntas pesam tanto quanto todos os seres humanos?

(Fonte: Getty Images)

Embora exista um consenso entre os pesquisadores de que o peso médio de uma formiga é 10 mg, especialistas da Universidade de Bristol e da BWARS ouvidos pela BBC dizem que não é possível fazer uma estimativa realista sobre o assunto, principalmente porque não há como dizer quantas formigas existem no mundo.

Mesmo os cálculos de Hoelldöbler e Wilson os contradizem, pois, se considerarmos todos os 7,2 bilhões de habitantes da Terra com mais de 15 anos, eles pesariam um total combinado de cerca de 332 bilhões de quilos. E um montante de 10 mil trilhões de formigas no planeta – pesando 4 mg em média – resultaria em um total de apenas 40 bilhões de quilos.