Astrônomos podem ter descoberto dois planetas compartilhando a mesma órbita

Não é novidade que dois corpos celestes podem dividir uma mesma distância de órbita de uma determinada estrela sem colidir entre si. Conhecidos como troianos, temos exemplos deste evento aqui mesmo no Sistema Solar, com satélites e asteroides que compartilham órbitas com planetas como Marte, Netuno e até mesmo a Terra.

Agora, astrônomos podem ter finalmente encontrado dois planetas compartilhando a mesma exata órbita ao redor de uma estrela. A potencial descoberta seria a comprovação de uma possibilidade levantada duas décadas atrás.

Cientistas parecem ter descoberto dois planetas com a mesma órbita

A 400 anos-luz de distância da Terra, está localizado o ainda jovem sistema solar conhecido como PDS 70, que até então tem dois planetas confirmados: PDS 70b e PDS 70c. Mais recentemente, porém, astrônomos descobriram o que parece ser uma nuvem de detritos seguindo a mesma exata órbita de PDS 70b. 

Astrônomos acreditam que a nuvem de detritos circulada em pontilhado pode indicar existência de outro planeta compartilhando órbita com PDS 70b (Fonte: European Southern Observatory/Reprodução)

Esta nuvem pode ser um indício de que um planeta está se formando ali ou os destroços do que um dia foi outro mundo. Ou, ainda, indicar a existência de um planeta oculto, esperando para ser descoberto.

Em um pronunciamento publicado no dia 19 de julho deste ano na revista acadêmica europeia Astronomy & Astrophysics, Olga Balsalobre-Ruza falou sobre como a possibilidade foi prevista há cerca de 20 anos. "Duas décadas atrás foi previsto em teoria que pares de planetas de massas similares podem compartilhar a mesma órbita ao redor de sua estrela, conhecidos como troianos ou planetas co-orbitais."

Segundo Balsalobre-Ruza, que é estudante de doutorado no Centro de Astrobiologia de Madri e coautora do artigo, pela primeira vez na história temos evidência que favorece a teoria. "Quem poderia imaginar dois planetas compartilhando a mesma duração do ano e condições de habitação? Nosso trabalho é a primeira evidência de que este tipo de mundo pode existir", afirmou a autora.

Possível existência de exoplaneta troiano ainda não foi confirmada

A doutoranda reforçou que um planeta pode compartilhar a distância orbital com até milhares de asteroides, como no caso de Júpiter, mas que para ela é "surpreendente que planetas possam compartilhar a mesma órbita". Embora ainda não tenha sido confirmada, a possibilidade de que dois planetas possam estar orbitando uma estrela à mesma distância é forte e, sem dúvidas, intrigante.

Potencial exoplaneta troiano foi descoberto em dados coletados pelo Atacama Large Millimeter Array (Fonte: Getty Images/Reprodução)

O grupo de Balsalobre-Ruza encontrou o potencial exoplaneta (denominação dada a planetas fora do nosso sistema solar) troiano em dados obtidos pelo rádio-observatório Atacama Large Millimeter Array, o ALMA, e agora deve seguir analisando os arquivos.

A possível validação da existência dos planetas co-orbitais ainda deve demorar, já que o ALMA só poderá ser apontado na direção do sistema PDS 70 no ano de 2026, quando serão analisados os padrões orbitais do planeta PDS 70b e da nuvem de detritos. Para a autora, se confirmada, "esta seria uma importante descoberta no campo de estudos exoplanetários".