NASA perde contato com a missão Voyager 2 após erro em comandos

A NASA perdeu contato com a missão Voyager 2, após a equipe de controle enviar comandos errados para a espaçonave, acidentalmente. É possível que a sonda, distante cerca de 20 bilhões de quilômetros da Terra, fique alguns meses “em silêncio”.

Os problemas começaram no dia 21 de julho, quando uma série de comandos chegou à nave, após 18,5 horas do envio. As instruções acabaram fazendo o equipamento sofrer um desvio de dois graus em relação à região para a qual sua antena normalmente aponta.

Mesmo sendo mínimo, o desvio fez a Voyager 2 perder a comunicação com a Terra. Como a antena da sonda não está mais apontada na direção certa, ela não consegue receber os comandos transmitidos pela base nem enviar seus dados enquanto continua a jornada interestelar.

(Fonte: NASA/Divulgação)

Esta não é a primeira vez que a missão perde contato com os controladores de voo. Em 2020, ela ficou sem enviar qualquer sinal durante oito meses, devido à realização de reparos na Deep Space Station 43, estação de comunicação via satélite baseada em Canberra, na Austrália, responsável por transmitir e receber os dados da sonda.

E agora?

A perda da comunicação com a Voyager 2 é apenas temporária, não representando o fim do contato com a missão, de acordo com a NASA. O problema também não deve afetar a viagem da nave, que seguirá desbravando o universo mesmo com a ausência dos comandos.

Como explicou a agência espacial americana, a sonda foi projetada para redefinir sua orientação de tempos em tempos, automaticamente. Com tal programação, é possível garantir que a antena do equipamento seja apontada na direção certa, para enviar e receber os dados da Terra.

Testes feitos com a Voyager 2, em 1977. (Fonte: NASA/Divulgação)

O próximo reajuste no posicionamento da antena está programado para acontecer no dia 15 de outubro. Quando o procedimento automático for realizado, é possível que a comunicação com a espaçonave seja retomada.

Enquanto isso, a NASA tem usado as antenas gigantes que compõem a Deep Space Network (DSN) para tentar localizar a missão e enviar os comandos corretos de posicionamento. A rede possui instalações nos Estados Unidos e na Espanha, além da Austrália.

Viajando há 45 anos

Lançada em 20 de agosto de 1977, a missão Voyager 2 tinha como objetivo inicial estudar os planetas gigantes do Sistema Solar. Assim, ela se aproximou primeiro de Júpiter, indo depois até Saturno, Urano e Netuno, registrando uma série de imagens deles e de seus satélites, realizando importantes descobertas.

Carregando um disco feito de ouro com músicas e sons da natureza, a nave foi a segunda a entrar no espaço interestelar, perdendo apenas para a Voyager 1. Em 2019, ela retornava informações de cinco instrumentos, mas eventualmente não terá mais energia para nenhum deles, quando continuará viajando entre as estrelas sem enviar quaisquer dados.