Predadores estão longe de serem os vilões da natureza, defende pesquisador

Se você já assistiu algum documentário sobre a vida animal, pode ter ficado bravo ao ver algum predador atacar um lindo animalzinho indefeso. Mas o fato é que animais carnívoros, como leões, lobos e onças, não devem ser vistos como os vilões.

Na verdade, diversos estudos sugerem que sem eles, o delicado equilíbrio do ecossistema estaria seriamente ameaçado — e isso não só porque existiria uma superpopulação de espécies de presas, mas porque muitos outros seres vivos perderiam acesso a nutrientes essenciais.

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O pesquisador Sean John-Bice, da Universidade de Manitoba, no Canadá, escreveu um estudo sobre o tema. Ele explica que, sem os predadores, uma série de outros animais, como os carniceiros, ficariam sem comida.

Abutres e corvos, por exemplo, não teriam como existir, uma vez muitos desses bichos não caçam, mas esperam suas presas morrerem. Sem os animais caçadores, como essas espécies se alimentariam? Esperariam os outros animais morrerem de velhice?

Além desses bichos, as plantas também teriam dificuldade para se nutrir. "Os nutrientes restantes dessas carcaças podem ser absorvidos por plantas e fungos próximos, aumentando, em última análise, o seu percentual de nutrientes. Quando predadores, como raposas e águias, estão criando filhotes, eles trazem comida de volta para seus descendentes e esses nutrientes se acumulam dentro e ao redor de suas casas para o benefício das plantas próximas", explicou John-Bice ao site IFL Science.

Predadores não podem ser substituídos

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Um erro de interpretação comum é acreditar que o ser humano teria como substituir o papel dos predadores na natureza, caçando determinada espécie para controlar a sua população, por exemplo. Isso ocorre em muitos países, como o Brasil, para eliminar o impacto de bichos, como o javali, nas plantações.

Ainda que a caça possa atender aos interesses humanos, ela não atende aos interesses ecológicos, pois mesmo com o abatimento de presas, os benefícios em cadeia não ocorrem da mesma forma como ocorreriam se aquele animal tivesse sido caçado por um predador, como uma onça-pintada.

“Como seres humanos, não podemos replicar facilmente quando as carcaças das presas são geradas dentro de um ecossistema — os predadores têm uma impressão digital única nesses padrões espaciais e temporais. Também não podemos replicar a importância de uma toca ou ninho de predador para outras espécies”, explica John-Bice.

A população de predadores está seriamente ameaçada em todo o mundo. As mudanças climáticas, o avanço de cidades sobre o seu território e a redução de presas podem extinguir diversas espécies em breve — além de causar conflitos entre os animais predadores e os humanos. No Canadá, uma cidade está sendo tomada por ursos polares, por exemplo.