É realmente muito impressionante a quantidade de cores que os animais podem apresentar. Há criaturas com pelos, penas, escamas e outros tipos de cobertura em tons de azul, amarelo, vermelho, em cores vibrantes e reluzentes, que dificilmente seriam atingidas pelas tintas feitas artificialmente.
Mas como será que a natureza consegue produzir esses tons? Existe algum motivo para que esses animais sejam tão incrivelmente coloridos?
Por que há tantas cores entre os animais?
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Vários fatores explicam a diversidade de cores entre os animais. Há, por exemplo, os camaleões, que têm pele mutável e reproduzem as cores do arco-íris. Isso ocorre por conta de um mecanismo impressionante: estes répteis têm uma camada fina de nanocristais de guanina, que refletem a luz em várias matizes.
A cor também pode ser resultado do processo evolutivo de certas espécies. Uma pesquisa de 2022 mostrou que os vertebrados terrestres que possuem cores vivas podem ser divididas em dois grupos.
Os animais noturnos apresentam um fenômeno chamado aposematismo: eles se tornaram coloridos para comunicar aos predadores que são venenosos. Já os animais diurnos são mais propensos a usar cores chamativas para atrair seus parceiros sexuais.
A variação de tons também pode servir para comunicar diferentes espécies dentro de um mesmo grupo. Isso explicaria, por exemplo, porque há uma quantidade tão grande de cores entre os insetos. "Uma coisa para qual a cor é usada, mais especificamente os padrões de cores, é para distinguir uma espécie da outra. Porque se você é macho ou fêmea e acasala com a espécie errada, essa é uma oportunidade perdida", explica Vinod Saranathan, professor de biologia na Universidade Krea, em entrevista ao Live Science.
Como os animais produzem as cores?
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A grande variedade de cores é criada por duas maneiras distintas: por pigmentos ou por nanoestruturas presentes no organismo dos animais. No caso dos pigmentos, as moléculas absorvem comprimentos de onda de luz para reproduzir os reflexos das cores. Já no caso das nanoestruturas, elas servem para amplificar o reflexo das ondas, criando assim cores mais distintas.
Por vezes, certos animais combinam os dois métodos, gerando possibilidades quase infinitas de cores. Os tons mais surpreendentes (como as asas fosforescentes de besouros e borboletas, ou as cores saturadas nas penas de alguns pássaros) derivam de arranjos entre os pigmentos e as nanoestruturas nestes animais. "Tudo o que pensamos que podemos projetar, a natureza já esteve lá e fez isso, há milhões de anos. E os animais são capazes de fazer isso com os materiais mais básicos que nem conseguimos imaginar", pontua Saranathan.
Quais são os animais mais coloridos que existem?
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Esta é uma competição acirrada, pois as cores entre os animais são um verdadeiro carnaval: há pássaros com tons neon, sapos brilhantes e animais marinhos que irradiam um verdadeiro arco-íris. Por isso, há muitos critérios que podem ser utilizados para chegar em uma resposta.
Talvez seja possível dividi-los por grupos. Entre os mamíferos, por exemplo, há o mandril, um macaco africano com face azul luminosa, cujo tom é gerado por fibras de colágeno que refletem certos comprimentos de onda de luz. Ele tem barba amarela e focinho na cor escarlate, o que realmente dificulta que outros bichos compitam com ele pelo posto de mais exuberante.
Entre os anfíbios, há um sapo venenoso da Amazônia, que brilha em tons de vermelho, azul e laranja. Já entre os répteis, destaca-se a cobra-liga de São Francisco, que apresenta listras luminosas nas cores turquesa, vermelho e preto. Mas ela está lado a lado com o camaleão-pantera, que é tão colorido que parece estar usando um macacão todo tingido.
Os pássaros também têm grande variedade de tons. O beija-flor-ardente, que é nativo do Panamá, tem cores de tirar o fôlego. Mas os peixes apresentam algumas das espécies mais policromáticas que existem. O bodião-fada tem escamas em cores belíssimas, por exemplo, exibindo tons saturados de rosa, vermelho, amarelo e azul.
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Ainda no reino marinho, os recifes de corais apresentam cores impressionantes, que parecem irreais. Há um animal conhecido no Brasil como lacraia-do-mar que possui uma espécie de armadura em cores "psicodélicas", refletindo uma luz ultravioleta fantástica.
Há ainda uma criatura do oceano, que no Brasil é chamada de carambola-do-mar ou água-vivas-de-pente, que também parece fora do comum. Na verdade, trata-se de um filo de animais marinhos de corpo translúcido, gelatinoso e frágil. Eles apresentam estruturas parecidas com cabelos que irradiam luz em formas tão coloridas quanto um arco-íris. A competição entre os animais é grande, tornando o seu reino extremamente colorido e encantador.
