Ligre e Tigreão: conheça os bizarros híbridos de leões e tigres

O mundo animal é uma verdadeira caixinha de surpresas, o que inclui desde criaturas monocelulares até animais completamente bizarros, como o ornitorrinco — que mais parece uma mistura de várias espécies em um só bicho. No entanto, existem espécies que realmente são híbridos de duas espécies.

Isso ocasionalmente acontece quando duas espécies se relacionam e são semelhantes o suficiente para resultar em um filhote que seja uma mescla dos dois. Embora isso seja algo raro, não é algo tão impossível assim e tende a ser mais provável em jardins zoológicos e criadouros. Exemplos disso são os ligres e os tigreões, as curiosas e bizarras misturas entre leões e tigres!

Híbridos felinos

(Fonte: Getty Images)

No mundo selvagem moderno, os leões vivem quase que exclusivamente no continente africano — exceto uma pequena população que ainda reside na Índia. Já os tigres habitam áreas espalhadas pelo norte da Ásia. Mesmo assim, leões e tigres vivendo juntos em cativeiro foram responsáveis por parir duas criaturas bem singulares: os ligres e os tigreões.

Infelizmente, essas misturas entre as duas espécies de felinos foram criadas acidentalmente ou fazem até mesmo parte de projetos para atrair turistas e ganhar dinheiro. Um ligre nada mais é do que uma mistura entre um leão e uma tigresa, enquanto o tigreão é o resultado do acasalamento de uma leoa e um tigre.

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Em geral, ligres carregam características das duas espécies, mas tendem a ser maiores que seus pais e são propensos ao gigantismo. Estudos indicam que isso pode acontecer porque os genes limitantes do crescimento desses felinos desaparecem no DNA dos híbridos. 

O tigreão, por sua vez, não é tão comum quanto um ligre, mas apareceram no mundo com certa frequência no final do século XIX até o início do século XX. A juba desses animais é mais curta e discreta do que a de um leão e mais similar ao tufo do tigre. Porém, ao contrário dos seus "irmãos híbridos", tendem a ser menores que seus pais.

Misturas entre espécies

Como dito anteriormente, híbridos não são exatamente uma coisa comum na natureza, uma vez que são resultados de misturas genéticas bizarras. “Com os híbridos há uma probabilidade muito maior de a genética ser alterada”, disse o diretor da organização de conservação de felinos selvagens, Luke Hunter, em entrevista à National Geographic. 

Embora a maioria dos animais híbridos sejam tipicamente estéreis por conta de seu DNA, essa não é uma norma. Inclusive, existem relatos de que ligres fêmeas tenham cruzado com leões machos no passado, produzindo um terceiro animal conhecido como liligre. Muitos grupos de direitos dos animais sugerem que a prática de criação dessas novas criaturas é algo antiético e desumano, principalmente porque essas criaturas tendem a nascer com problemas de saúde graves.

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“Não consigo pensar em nenhuma desculpa legítima para a existência de um ligre ou de um tigreão”, afirmou o diretor do programa da Iniciativa dos Grandes Felinos da Nat Geo, Luke Dollar. Algumas instituições também defendem que estes animais ocupam um espaço que poderia ser utilizado para a conservação de espécies que realmente necessitam de ajuda séria. De todo modo, é inegável notar que essas diferentes criaturas são, no mínimo, curiosas e chamativas.