Nova espécie de 'lagarto-dragão' tem habilidade de camuflagem impressionante

Uma nova espécie de “lagarto-dragão” com capacidades de camuflagem impressionantes foi descoberta no Laos. O pequeno animal se torna quase invisível quando está em seu habitat, de acordo com o estudo publicado na revista Zoological Research, no início de outubro.

Vivendo em um afloramento de calcário conhecido como paisagem cárstica, na província de Khammouan, região central do país asiático, o lagarto se “funde” com o ambiente, devido às suas cores, dificultando localizá-lo em meio às pedras. A camuflagem é tão perfeita que apenas dois indivíduos foram encontrados para a investigação.

Durante uma expedição à área, em busca de aves exóticas, um fotógrafo da Universidade do Laos viu a criatura pela primeira vez, no ano passado. Já o segundo exemplar foi flagrado subindo nas rochas por um guia turístico, e acabou capturado pelos pesquisadores algum tempo depois, junto com mais um lagarto.

(Fonte: Zoological Research/Divulgação)

Após analisá-los, a equipe internacional de biólogos, geneticistas, administradores florestais e especialistas em manejo animal decidiu batizar a espécie de Laodracon carsticola. Pertencente à subfamília Draconinae, o animal até então desconhecido recebeu o nome de dragão-cárstico-de-khammouan.

Camuflagem quase perfeita

Medindo entre 10 cm e 15 cm, a nova espécie de lagarto descoberta no Laos possui escamas de textura mais grossa e olhos com as tonalidades cinza e azul. Já a pele apresenta uma mistura das cores preta e cinza-ardósia, com manchas brancas em algumas partes e avermelhadas e azuladas em outras.

O padrão de escala preta e cinzenta é o grande segredo da "invisibilidade" do lagarto dragão, pois se confunde com a cor das rochas. De acordo com os autores da pesquisa, encontrá-lo nesta área é uma tarefa árdua, o que ajuda a proteger o réptil da ação de predadores, ao mesmo tempo em que facilita a sua busca por comida.

(Fonte: Zoological Research/Divulgação)

Há outras características curiosas no dragão-cárstico-de-khammouan, como a base da cauda com aspecto de inchada, que o diferencia das demais espécies da família Agamidae. Além disso, as escamas ásperas que cobrem o seu corpo ajudam a escalar as rochas calcárias até o ponto mais alto.

“De fato, quando pousam no topo de cársticos calcários, os indivíduos da nova espécie tornam-se quase invisíveis no mosaico de sombras nítidas e pontos de luz e são difíceis de detectar, a menos que comecem a se mover”, explicaram os autores, no artigo.

Exclusivo da região

Como o Laodracon carsticola nunca foi visto em nenhuma outra região, os cientistas acreditam que ele tenha as rochas calcárias desta parte do Laos como seu único habitat. A região, conhecida pelos penhascos, cavernas e buracos enormes, é propícia para se tornar o lar de diversas espécies ameaçadas.

De hábitos diurnos, o dragão-cárstico-de-khammouan normalmente é mais ativo entre as 9h e as 11h e das 15h às 17h. A sua dieta é composta, provavelmente, por formigas.