Austrália registra 48 novas espécies de aranhas

A Austrália, conhecida por ser a terrados mamíferos que põem ovos, de algumas das plantas mais perigosas do planeta e de várias das espécies mais intrigantes de criaturas ao redor do mundo, acaba de ganhar mais uma série de novos amigos. Uma monografia recente descreve, pela primeira vez, 48 novas espécies de aranhas caçadoras terrestres da família Miturgidae. 

“Fiquei surpreso com quantas espécies foram descritas neste artigo, eu sabia que havia muitas, mas o número era muito maior que previ”, afirmou o principal autor do estudo, Robert Raven, em comunicado oficial. Esses curiosos bichos de oito patas agora entram para o hall de bichos intrigantes existentes em território australiano.

Descoberta em larga escala

(Fonte: GettyImages)

Um projeto taxonômico de grande escala, como foi a recente descoberta das 48 novas espécies de aranhas, não é algo que os cientistas conseguem montar do dia para noite. Foram necessárias algumas décadas de trabalho meticuloso até que Raven e seus colegas pudessem categorizar e descrever formalmente todas essas aranhas. 

Em geral, esses aracnídeos são representantes de cinco gêneros diferentes: Miturgopelma, Knotodo, Xeromiturga, Miturgiella e Xistera. "Muitas vezes espécies são obtidas e passam a fazer parte do acervo, mas podem não ser formalmente conhecidas pela ciência. É aí que entra o trabalho dos nossos investigadores, cientistas e honorários", explicou o CEO do Queensland Museum Network, Dr. Jim Thompson. 

Para aumentar a dificuldade da descoberta, a história da família Miturgidae tem sido particularmente longa e confusa. Desde que foi descrita pela primeira vez pelo naturalista francês Eugène Simon em 1886, ela foi revista várias vezes, com diversas espécies e subfamílias sendo adicionadas ou retiradas à medida que os cientistas se esforçavam para obter a classificação mais precisa possível.

Característica das novas aranhas australianas

(Fonte: GettyImages)

As novas espécies classificadas por Raven podem ser encontradas em habitats secos em toda a Austrália, especialmente em florestas de eucalipto, charnecas e ambientes desérticos. De acordo com os pesquisadores, essas aranhas são "noturnas e de movimento rápido". Em média, cada uma delas costuma apresentar comprimento de corpo de até 10 milímetros.

Como o termo "caçadoras terrestres" sugere, esses aracnídeos não são capazes de tecer teias. Em vez disso, rondam o chão de seu habitat à noite em busca de presas. Para nomear as novas espécies, a equipe de pesquisa optou por homenagear vários grandes nomes da comunidade aracnídea, incluindo a ex-apresentadora do programa de TV australiano Totally Wild, Ranger Stacey Thomson. 

“Passei muitas horas filmando histórias de aranhas ao longo dos anos com Robert e a equipe do Museu de Queensland e sempre foi incrível”, disse Stacey após receber a notícia do anúncio de seu homônimo, Miturgopelma rangerstaceyae. E as homenagens não pararam por aí.

Outra pessoa que também recebeu as honrarias foi a Dra. Barbara Baehr (M. baehrae), uma bióloga alemã  que descreveu mais espécies de aranhas australianas do que qualquer outra pessoa nesse século, e a fotógrafa e aracnóloga Caitlin Henderso, que coletou o espécime de M. caitlinae, que agora leva o seu nome.