Estudar o cocô dos porcos-formigueiros pode contribuir na sobreviência da espécie; entenda

As fezes do aardvark, também conhecido como porco-formigueiro ou porco-da-terra, podem ajudar a entender melhor o comportamento da espécie e o ambiente ao seu redor, garantindo sua sobrevivência, segundo pesquisa recente. O estudo foi publicado no dia 13 de dezembro na revista Diversity and Distribution e analisou o material por diversos meses.

Os porcos-formigueiros são mamíferos que podem pesar até 81 kg, e possuem um focinho longo que se assemelha ao dos tamanduás. Sua dieta é onívora, mas eles se alimentam principalmente de formigas ou cupins. Porém, A desertificação da África Subsaariana, região onde vive, vem fazendo com que os animais se distanciem uns dos outros, algo que pode impactar significativamente na sobrevivência da espécie no futuro.

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Embora sejam categorizados como uma espécie de menor preocupação pela Lista Vermelha da IUCN (International Union for Conservation of Nature), o distanciamento pode ser um empecilho para a reprodução dos indivíduos. 

Porcos-formigueiros têm se espalhado pelo habitat

Fezes de porco-formigueiro indicam movimentação pelo habitat. (Fonte: Getty Images)

A principal descoberta da pesquisa foi que os indivíduos têm se movido por três divisões regionais na África do Sul: ocidental, central e oriental. Com base em 253 amostras fecais, eles obtiveram informações genéticas sobre os aardvark e em seguida analisaram de onde veio cada exemplar.

Animais com mais relações foram detectados a uma distância de até 44 km entre si. De acordo com a equipe de cientistas, a espécie pode se afastar até 55 km de onde nasceram. Em ambientes mais secos e quentes, as diferenças genéticas eram maiores — o que demonstra possíveis consequências das mudanças climáticas.

(Fonte: Getty Images)

"As nossas descobertas iniciais sugerem que as alterações climáticas aumentarão a fragmentação do habitat e limitarão o fluxo genético para os porcos-formigueiros, particularmente onde se espera que a precipitação diminua e a temperatura aumente", explica Clint Epps, coautor do estudo e biólogo da Universidade do Estado de Oregon.

Epps comenta que a pesquisa nasceu do desejo de investigar animais pouco conhecidos. "Eu queria trabalhar em um sistema pouco estudado, onde qualquer coisa que eu aprendesse provavelmente seria uma informação verdadeiramente nova para a comunidade científica", comentou.