Por que os caracóis e as lesmas são tão lentos?

Algumas criaturas no mundo, como os cágados e os bichos-preguiça, são conhecidos por serem especialmente lentos na hora de se locomover. Outros exemplos claros disso são os caracóis e as lesmas, que podem ser encontrados nos mais variados tipos de paisagem, mas sempre mantêm a mesma característica: sua lerdeza fora do normal.

Esses pequenos bichinhos, que se diferenciam principalmente pela presença de uma carapuça ou não, existem no planeta na forma de mais de 240 mil espécies. Porém, qual o verdadeiro motivo desse tipo de criatura não apresentar qualquer pressa para viver? Estudos anteriores mostram que essa resposta pode ser mais complicada do que imaginávamos.

Lerdeza das lesmas e caracóis

(Fonte: Getty Images)

Para se ter um exemplo de quão lento esses animais são, basta analisar os resultados do último Campeonato Mundial de Corrida de Caracóis, realizado no Reino Unido. Na ocasião, os caracóis mais rápidos do mundo foram colocados uns contra os outros em uma corrida a pé. O vencedor da disputa acelerou o percurso a incríveis 0,096 km/h. Se você fosse igualmente lento, seria necessário três minutos inteiros para levar um pedaço de comida do prato à boca.

Então, por que as lesmas e os caracóis não são mais velozes? Esses animais são membros de um grande grupo conhecido como moluscos, que também inclui ostras, lulas e polvos. Dentro dos moluscos, existe um conjunto menor de animais relacionados chamados gastrópodes, que é onde os caracóis e as lesmas se encaixam. Por viverem em lugares tão diversos, diferentes gastrópodes evoluíram para consumir quase todo tipo de alimento.

Isso quer dizer que algumas espécies são herbívoras, outras são detritívoras (consomem plantas em decomposição) e outras são carnívoras. A falta de velocidade dos caracóis e das lesmas pode ser atribuída a pelo menos três fatores: como se movem, o que comem e o que os come. Ao combinarmos todos esses fatores, entenderemos o motivo deles serem tão lentos.

Características que favorecem a lentidão

(Fonte: Getty Images)

Em primeiro lugar, lesmas e caracóis movem-se usando os chamados "pés ventrais", que nada mais são do que uma faixa de músculo que corre ao longo da parte inferior do corpo e é coberta por muco pegajoso. Quando contraído, o pé ventral envia pequenas ondas da cauda do animal até a cabeça. Essas ondas comprimem o muco da planta do pé em um líquido escorregadio, permitindo que eles deslizem pelo solo ou subam em plantas.

Essa é a única maneira que eles têm para se mover, o que reduz a velocidade, porque eles são limitados pelo número de contrações dos pés e pela quantidade de muco que podem produzir. Além disso, os caracóis e as lesmas não precisam de pressa para encontrar comida. Enquanto diversos animais na natureza precisam ser ágeis para encontrar uma refeição, o prato principal desses animais tende a estar sempre disponível, como plantas, matérias em decomposição ou animais marinhos ancorados em algum lugar específico.

Por fim, nem caracóis, nem lesmas, precisam ser rápidos para evitar predadores. Eles desenvolveram outras maneiras de escapar de ratos, pássaros, musaranhos e outros inimigos. Normalmente, os caracóis recolhem-se em suas conchas até que o perigo vá embora e as lesmas tendem a possuir colorações que ajudam na camuflagem com seu habitat. Sendo assim, a natureza permite que esses incríveis animais possam ser bastantes preguiçosos em suas vidas.