4 plantas psicodélicas e seus efeitos alucinógenos no cérebro

As plantas têm participação fundamental na existência humana. Ao longo da história, elas nos ajudaram a curar doenças, nos alimentaram e serviram para várias outras funções. E algumas delas tem a função de alterar provisoriamente nossas capacidades mentais.

As plantas psicoativas, psicodélicas ou alucinógenas, são aquelas que contam com substâncias químicas que interferem em nossos neurotransmissores, causando efeitos como de sedação, estímulo, mudança de humor e até alucinações. Várias dessas plantas já foram usadas (e ainda são) para funções recreativas, mas também medicinais. Confira quatro delas!

1. Coca

(Fonte: Wikimedia Commons)

De nome científico Erythroxylum Coca, a planta de coca é a base para a criação da cocaína, elaborada a partir de suas folhas. A coca é nativa da América do Sul, e é encontrada especialmente nos Andes e na costa nordeste localizada entre o Peru e a Venezuela. Os seres humanos começaram a criar produtos com essa planta há cerca de 10.800 anos.

A cocaína atua diretamente em neurotransmissores do cérebro, como dopamina e serotonina, causando efeitos de euforia e energia em quem a usa. Entretanto, os efeitos colaterais são bem ruins: além da perda de apetite, ela gera ansiedade e paranoia.

A planta é capaz de fazer com que o cérebro libere grandes quantidades de dopamina de forma desregulada. Isso provoca sensações de felicidade, mas, a longo prazo, o efeito tende a mudar a química do cérebro, que fica viciado na substância. Inclusive, fetos expostos à cocaína podem sofrer de prejuízos no desenvolvimento cerebral e no crescimento.

2. Tabaco

(Fonte: Getty Images)

O tabaco certamente está entre as plantas psicoativas mais usadas no planeta. Esse vegetal contém a droga psicoativa nicotina, que é extremamente viciante ao organismo humano.

Os métodos mais comuns de consumo do tabaco são pelo fumo das folhas secas, pelo ato de cheirar as folhas (o rapé) ou pela mastigação. Depois de ingerida, a nicotina afeta principalmente os receptores nicotínicos de acetilcolina, responsáveis pelo controle de neurotransmissores como acetilcolina, dopamina e serotonina. 

A nicotina também pode melhorar a função cognitiva em questões ligadas à memória. Por isso mesmo, quando alguém tenta retirá-la do seu consumo, acaba experimentando uma sensação de declínio cognitivo. É por isso também que ela é ainda mais prejudicial quando usada pelos adolescentes, cujo cérebro ainda está em formação.

3. Maconha

(Fonte: Getty Images)

A Cannabis também está entre as plantas psicoativas mais conhecidas do mundo. Ela se divide em três espécies diferentes: Cannabis Sativa, Cannabis Indica e Cannabis Rudeleris. Todas contêm uma quantidade considerável da droga psicoativa delta-9-tetraidrocanabinol, também conhecida como THC.

O THC atua no cérebro ao afetar os receptores canabinoides no sistema endocanabinoide, conhecido pela ciência desde os anos 1980. Este sistema controla fatores no cérebro ligados ao apetite, aprendizagem, coordenação, controle motor e até mesmo às emoções.

Além disso, o THC ajuda a elevar os níveis de dopamina no sangue, o que causa a sensação de euforia e felicidade. Há evidências que mostram que os humanos já conheciam a maconha desde 2.500 a.C., e a usavam para justamente alterar suas mentes.

4. Lúpulo

(Fonte: Getty Images)

Embora costume ser mais associado à cerveja, o lúpulo também tem propriedades psicoativas. A planta, aliás, é da mesma família da maconha, e contém resinas que estimulam o neurotransmissor Ácido Gama-Aminobutírico (GABA) no cérebro.

Os neurotransmissores GABA têm a capacidade de diminuir os estímulos nervosos, e por isso estão associados à sensação de calma e alívio de estresse. É por conta da substância contida no lúpulo que as pessoas que bebem cerveja têm uma sensação de sono, que também é reforçada pela produção de melatonina.