A ciência da larica: fumar maconha dá fome mesmo?

Quem já fumou maconha alguma vez na vida provavelmente teve a experiência de sentir uma grande fome depois. É a famosa "larica", que leva muita gente a devorar porções de junk food ou qualquer outra guloseima.

Bom, se você já passou por isso, pode ter se questionado se a sensação era ilusória ou real. Pois saiba que a larica realmente existe e ocorre por uma razão: a presença do tetraidrocanabinol, também conhecido como THC, no cigarro de maconha é o principal componente psicoativo da maconha.

A ciência por trás da larica

Pesquisadores da Escola de Medicina de Yale fizeram um estudo em 2015 que relacionou o THC com o aumento da fome. Eles conduziram um experimento com ratos e notaram que a substância funcionava como um estimulante ao circuito cerebral dos roedores, fazendo-os sentir fome ao invés de saciedade.

“Ao observar como o centro do apetite do cérebro responde à maconha, fomos capazes de ver o que impulsiona a fome provocada pela canábis e como esse mesmo mecanismo que normalmente desliga a alimentação se torna um impulsionador da alimentação”, disse o professor de neurociências Tamas Horvath, um dos autores do estudo.

Segundo explicou, seria como pressionar os freio de um carro para depois acelerar. "Ficamos surpresos ao descobrir que os neurônios que pensávamos serem responsáveis por desligar a alimentação estavam de repente sendo ativados e promovendo a fome, mesmo quando você está cheio. Isso engana o sistema de alimentação central do cérebro", acrescentou.

Os outros efeitos do THC

O tetraidrocanabinol é a principal substância psicoativa encontrada nas plantas do gênero Cannabis. Embora a maconha possua outros alucinógenos, o THC é o mais potente. Ele tem a capacidade de modificar a atividade cerebral e, dependendo da pessoa, pode mudar sua percepção de tempo e espaço, e até mesmo provocar delírios e alucinações.

Imaginando que os efeitos observados em camundongos se repitam em seres humanos, é possível imaginar sua associação com a sensação de fome. Além disso, o THC também se liga aos receptores canabinoides do tipo 1, conhecidos como CB1s, presentes no bulbo olfativo do cérebro, região especializada no processamento de sinais moleculares que levam ao sentido do cheiro. Por consequência desse processo, os aromas dos alimentos ficam mais intensos, o que aumenta a percepção do sabor. 

Descobrir a relação do THC com a fome pode ser útil para algumas pessoas, como aquelas que têm problemas para comer devido a doenças ou outras razões médicas. Para pacientes com câncer, por exemplo, pode ser um aliado importante para o aumento do apetite.

Ah, por fim, uma curiosidade: uma das possíveis origens para a gíria "larica" remeteria a uma mulher portuguesa, chamada Maria Candelária Larica, que viveu no Rio de Janeiro durante o século XVIII. Ela teria uma loja de doces portugueses – mas, aparentemente, também vendia maconha, que não era proibida. Assim, a canábis seria usada para estimular a fome dos clientes e os incitava a comprar mais guloseimas. Se isso for verdade, certamente foi uma ótima comerciante!