Baleia-cinzenta considerada extinta há 200 anos é avistada nos EUA

Num evento incrivelmente raro, cientistas acabaram avistando uma baleia-cinzenta na costa de Massachusetts, nos Estados Unidos, mergulhando e ressurgindo nas águas ao redor de Nantucket. O avistamento pegou os pesquisadores de surpresa principalmente pelo fato dessa espécie ter sido considerada extinta no Oceano Atlântico há mais de 200 anos.

O "fenômeno" ocorreu no dia 1º de março, quando cientistas do Cabot Center for Ocean Life do New England Aquarium realizavam uma pesquisa aérea para cobrir uma área de 48 kg ao sul de Nantucket. Ao notarem a curiosa baleia, os investigadores pairaram sobre a região por 45 minutos e tiraram fotos enquanto o animal mergulhava repetidamente.

Aparição da baleia-cinzenta

Após concluírem sua missão aérea, os pesquisadores decidiram revisar imediatamente as imagens feitas da baleia assim que desembarcaram. Foi então que eles puderam confirmar que a criatura em questão era, de fato, uma rara baleia-cinzenta. “Meu cérebro estava tentando processar o que eu estava vendo, porque esse animal era algo que realmente não deveria existir nessas águas”, disse a técnica de pesquisa do New England Aquarium, Kate Laemmle, no comunicado oficial.

Sendo um animal particularmente único, a baleia-cinzenta pode ser especialmente difícil de encontrar, mas fácil de se confirmar. A falta de barbatana dorsal, juntamente com a marca registrada da pele manchada de cinza e branco e uma protuberância dorsal estriada, tornam esses animais claramente distinguíveis de outras espécies de baleias.

Além disso, a baleia-cinzenta também é uma presença importante: um desses enormes mamíferos pode medir até 15 metros de comprimento e pesar cerca de 40 toneladas. Os baleeiros comerciais apelidaram essas criaturas de "peixes-diabo" devido às suas respostas agressivas aos arpões. Inclusive, a caça predatória foi um dos fatores que contribuiu para o desaparecimento desses animais na natureza.

Ressurgimento no Atlântico

Embora as baleias-cinzentas cruzem frequentemente as águas do Oceano Pacífico, a espécie desapareceu do Atlântico por volta do século XVIII. Nos últimos 15 anos, apenas cinco desses mamíferos foram avistados nas águas do Atlântico e do Mediterrâneo. Acredita-se que uma das observações — um avistamento na costa da Flórida em dezembro de 2023 — seja a mesma baleia-cinzenta avistada na Nova Inglaterra.

Segundo os investigadores, alguns fatores podem ter estimulado o raro aparecimento da baleia nessa parte do mundo. É possível que as alterações climáticas estejam desempenhando um papel essencial nesse cenário. A Passagem Noroeste, que liga os oceanos Atlântico e Pacífico ao norte do Canadá, ficou recentemente sem gelo durante o verão devido ao aumento das temperaturas globais.

Isso permitiu que as baleias-cinzentas viajassem através da passagem de uma forma anteriormente impossível. Inclusive, o avistamento desse espécime no Atlântico pode indicar o início de uma futura população na região. Embora esse seja um processo que pode demorar décadas ou séculos, espécies marinhas tendem a responder rapidamente às alterações climáticas, o que pode acabar acelerando algumas etapas.