Tubarão-lanterna-anão tem 20 centímetros e é o menor e mais fofo dos mares

O que nos assusta no jovem tubarão-branco do filme de Steven Spielberg, além dos seus 300 dentões organizados em fileiras, é certamente o seu peso de quase uma tonelada, o que o torna uma espécie de torpedo cartilaginoso. Mas, e se esse predador tivesse apenas 20 centímetros de comprimento e não quatro metros como no filme?

Saiba que esse bicho existe. Entre as cerca de 500 espécie de tubarão conhecidas no mundo, o tubarão-lanterna-anão (Etmopterus perryi) tem, em média, 20 centímetros de comprimento e peso de 200 gramas. No entanto, um estudo de 2021 conseguiu capturar, entre 153 indivíduos pesquisados, um "gigante" com 28,9 centímetros. 

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Entre esses 500 dentuços, menos de dez são consideradas perigosos para os seres humanos, mas é bom ter certeza antes de cair na água do que ser surpreendido. Embora a maioria deles viva em água salgada, alguns tipos, como o tubarão-de-água-doce do Mississípi e o tubarão-do-rio-Ganges, habitam tranquilamente em água doce ou salobra.

Como é um tubarão-lanterna-anão?

Os lanterna-anões são membros raros e altamente ariscos do gênero Etmopterus (tubarões-lanterna) conhecidos por habitarem águas profundas e brilharem no escuro, pois possuem órgãos luminescentes, chamados fotóforos, geralmente na barriga, laterais do corpo, região da cauda e nas bordas das nadadeiras. Mas, "apagado", é marrom-escuro com manchas pretas.

Diferentes dos seus "primos", que podem chegar a 80 cm de comprimento, os anões são raramente avistados e só capturados acidentalmente, pois habitam em profundidades entre 283 e 439 metros, na costa da Colômbia e da Venezuela. 

Estima-se que a cabeça do tubarão-lanterna-anão tenha cerca de um quinto a um quarto do comprimento do corpo e, para honrar a espécie, suas bocas possuem impressionantes 60 dentinhos afiados. Além de polifiodontes, pois regeneram os dentes, os E. perryi são também "zoiudos", com olhos muito grandes projetados para aumentar a quantidade de luz nas profundezas do mar.

Ecologia desconhecida e capturas acidentais

Como a maioria dos tubarões, o lanterna-anão é ovovivíparo. Isso significa que os embriões se desenvolvem dentro de um saco vitelino no corpo da fêmea, que alimenta uma ninhada de dois ou três filhotes, que já nascem formados, e sem dependência de uma placenta.

Na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN na sigla em inglês), o tubarão-lanterna-anão é classificado como "pouco preocupante", o mais baixo na escala de risco de extinção. 

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No entanto, como não há dados precisos sobre o comportamento da espécie e sua ecologia seja praticamente desconhecida (porque habita regiões extremas de difícil acesso), ele corre o risco de ser apanhado em capturas acidentais nos arrastões de pesca em alto-mar.