Como os EUA quase trocaram as vacas por hipopótamos?

Se hoje a Colômbia precisa lidar com os diversos problemas causados pelos hipopótamos de Pablo Escobar, quem quase precisou encarar o mesmo tipo de situação foi os Estados Unidos. O motivo? Por volta da virada do século XX, a carne bovina — que era tão amada pelos locais — estava caríssima.

Como solução, um projeto de lei desenvolvido pelo congressista Robert F. Broussard, da Louisiana, sugeria que o país adotasse a pecuária de hipopótamos. Ele acreditava que importar os herbívoros famintos da África livraria alguns estados americanos da fome e também da praga dos jacintos, uma planta ornamental que estava arruinando os lagos do país.

Fazendas de hipopótamos

(Fonte: GettyImages)

Conforme Broussard explicava em seu projeto de lei, quando os hipopótamos estavam bons e gordos, eles pesavam entre 1 e 4 toneladas. Dessa forma, eles poderiam ser criados pelos fazendeiros no sul dos EUA para o abate, revitalizando todo o suprimento de carne de baixo custo no país inteiro.

Contudo, a carne de hipopótamo, ou o chamado "bacon de vaca do lago" pelo The New York Times, seria apenas o começo de uma operação gigantesca. Ao painel do Congresso, o pesquisador do Departamento de Agricultura William Newton Irwin afirmou que tal projeto seria capaz de adicionar mais de 1 milhão de toneladas de carne por ano ao abastecimento norte-americano.

Irwin ainda chegou a dizer que o país deveria abrir espaço para outras espécies não domesticadas, como antílopes da África subsaariana e rebanhos de búfalos do Cabo. Conhecido por suas ideias controversas, foi o próprio pesquisador quem havia convencido Broussard de que trazer hipopótamos para os Estados Unidos seria uma eventual solução para diversos problemas.

Projeto fracassado

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Tendo em mente que o governo norte-americano já havia importado animais estrangeiros em massa no passado, não seria nenhuma loucura acreditar que a importação de hipopótamos poderia de fato ter ocorrido. Dessa forma, todas as terras do governo desocupadas poderiam ser preenchidas com animais selvagens do mundo todo.

Contudo, quando os membros do comitê passaram a questionar até que ponto seria possível conter e domesticar os corpulentos mamíferos, a situação tornou-se um problema. Embora Irwin e Broussard defendessem uma coisa, o tempo mostrou que eles estavam altamente equivocados em relação a sua hipótese.

Na Colômbia, dezenas de hipopótamos descendentes de apenas quatro animais trazidos pelo narcotraficante Pablo Escobar agora circulam pelo país destruindo a vida vegetal, desbalanceado ecossistemas e poluindo rios. O comitê acabou não se encantando pela ideia e decidiu arquivar o projeto de lei.

Com o tempo, novas tecnologias facilitaram a produção de carne em massa nos Estados Unidos e a solução dos hipopótamos acabou morrendo de vez. Já o problema causado pelos jacintos nos lagos da Louisiana só foi ser resolvido em 2013, quando o estado precisou pagar mais de US$ 124 milhões para manter a planta invasora sob controle.