La Rinconada: o local de maior altitude do planeta habitado por humanos

Montanhas como o Everest e o Kilimanjaro são famosas por serem os pontos de maior altitude do planeta, virando objetivo de aventureiros pelas difíceis condições de sobrevivência tão acima do nível do mar. Só que as expedições a esses locais são pontuais e não envolvem manter uma residência fixa ou a formação de uma comunidade.

Uma cidade peruana pouco conhecida preenche ambos os requisitos e é considerado o local mais alto da Terra habitado por humanos. Ela se chama La Rinconada e a altitude é só um entre os vários desafios que a população precisa enfrentar para sobreviver.

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Como é viver em La Rinconada

A cidade de La Rinconada fica no distrito de Ananea e é parte de Puno, uma região pouco povoada, colada nos Andes, e próxima da fronteira leste com a Bolívia. Ela fica a mais de 1,4 mil km da capital Lima, sendo que uma viagem de um ponto ao outro dura quase um dia inteiro.

Oficialmente, a cidade está a uma altitude de 5.100 metros acima do nível do mar. Para efeitos de comparação, Lima fica a 1.550 metros do nível do mar e a cidade boliviana de La Paz, que apresenta um alto grau de dificuldade de moradia ou visitação, fica a 3.640 metros.

Por essa condição, o oxigênio que circula no ar e está disponível para o corpo é bastante reduzido. Quem visita a região sente com o tempo tonturas, falta de ar e dores de cabeça, além da elevação dos batimentos cardíacos.

Como muitos dos moradores locais não nasceram na região ou se prepararam para essas condições, eles também sofrem os efeitos da altitude — além de terem que trabalhar, normalmente em minas com baixas condições de segurança ou cuidados básicos com a saúde.

A infraestrutura também é escassa em La Rinconada, em especial pelo isolamento da região. Sem água encanada, esgoto ou coleta de lixo, o local importa alimentos de regiões próximas e só teve uma instalação elétrica oficial há menos de 30 anos.

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A situação nas minas também é desfavorável. Os trabalhadores apresentam doenças pulmonares com frequência, fazem jornadas de trabalho exaustivas e entram em contato com sustâncias danosas ao corpo, incluindo o mercúrio.

O índice de violência também é alto na região, com muitos crimes violentos decorrentes de brigas ou o envolvimento com grupos locais. Até para suportar todas as condições descritas acima, o consumo de álcool em excesso e de baixa qualidade é comum em La Rinconada.

La Rinconada: fundada com base em ouro

Se as condições de vida na região são tão precárias, por que insistir em habitar a cidade? A fundação de La Rinconada ocorreu na década de 1960, quando a febre da corrida do ouro chegou na região dos Andes.

Bastante rica em minas, a área onde fica La Rinconada inicialmente serviu de moradia para funcionários de uma empresa mineradora. Com o tempo, outras companhias chegaram, além de aventureiros de várias partes da América do Sul em busca de sucesso extraindo o metal.

A população da cidade é de menos de 7 mil pessoas, segundo o censo de 2017 realizado no Peru. Esse número chegou a 30 mil habitantes no começo dos anos 2000, quando o aumento no preço local do ouro fez a procura disparar na região.