É verdade que o chiclete leva 7 anos para ser digerido?

Desde crianças, muitos de nós ouvimos o aviso de que engolir chiclete poderia resultar em uma longa e problemática jornada digestiva de sete anos.

• Leia também: Mastigar chicletes sem açúcar evita o aparecimento de cáries?

Mas será que essa história tem algum fundamento científico? Vamos explorar a verdade por trás dessa crença popular e entender o que realmente acontece com o nosso corpo após engolirmos um chiclete.

O que acontece quando engolimos chiclete?

Apesar de ser amplamente divulgado que o chiclete leva sete anos para ser digerido, a verdade é bem diferente. Após ser engolido, ele passa pelo sistema digestivo e é excretado nas fezes em cerca de 40 horas, assim como qualquer outro alimento.

O corpo humano não possui enzimas para digerir a base da goma de mascar, composta por elastômeros, resinas e ceras; no entanto, isso não significa que ela permanece no estômago por anos. Embora não seja digerida, a goma se move pelo trato intestinal e é expelida do corpo. Portanto, se você engolir um chiclete, ele será eliminado por inteiro, de maneira semelhante a alimentos não digeríveis como o milho.

A crença de que o chiclete leva sete anos para ser digerido pode estar relacionada à sua longa duração e resistência à decomposição no meio-ambiente. O chiclete é conhecido por ser difícil de decompor, frequentemente permanecendo intacto no solo e nas ruas por muitos anos. Esse fato pode ter levado à ideia errônea de que ele também permaneceria no nosso corpo por um longo período.

Mas tem algum risco engolir chiclete?

Para adultos, engolir um chiclete ocasionalmente geralmente não apresenta problemas significativos. No entanto, em casos raros, pode ocorrer obstrução intestinal; mas para isso acontecer, seria necessário engolir uma quantidade muito grande. O sistema digestivo dos adultos é mais capaz de lidar com a passagem segura desse doce.

O verdadeiro risco reside nas crianças, especialmente as menores de 3 anos. Isso porque as vias aéreas das crianças são naturalmente menores e mais estreitas do que as dos adultos, o que aumenta o risco de obstrução delas. Além disso, devido ao tamanho menor do trato digestivo, mesmo uma quantidade relativamente pequena de goma pode representar um risco de obstrução intestinal.

• Leia também: 25 doces que marcaram a infância de muita gente

Desse modo, o mito de que o chiclete leva sete anos para ser digerido é infundado. Nosso corpo é capaz de excretar a goma ingerida em poucos dias, embora não consiga digeri-la. Enquanto engolir um ocasionalmente não é prejudicial, a ingestão excessiva pode causar complicações, especialmente em crianças. Portanto, é sempre melhor evitar engolir chicletes e descartá-los de maneira adequada.