7 fatos sobre o morcego-cabeça-de-martelo

Morcegos estão entre os animais mais curiosos do planeta. Isso acontece porque este é o segundo grupo mais diverso de mamíferos, totalizando mais de 1.100 espécies. Por esse motivo é tão fácil encontrar alguns morcegos bastante inusitados e diferentes. 

É o caso do morcego-cabeça-de-martelo, que parece ter vindo diretamente de alguma história de ficção científica, mas é, na verdade, uma espécie bastante comum e conhecida da ciência. Abaixo nós listamos sete curiosidades sobre esse estranho, porém simpático, mamífero.

1. Só os machos são “estranhos”

Assim como acontece com diversas espécies, existe um dimorfismo sexual bem evidente com os morcegos-cabeça-de-martelo. Enquanto as fêmeas são parecidas com os demais morcegos, são os machos que apresentam a cabeça que dá o nome à espécie. 

2. Nativos da África

Mesmo não estando em risco de extinção e tendo um visual bem chamativo, o morcego-cabeça-de-martelo é pouco conhecido fora da zoologia por ser uma espécie endêmica da África Ocidental e Central. Eles ocupam um território de florestas que vai da costa de Serra Leoa até a costa da Angola, e avança pelo continente do Gabão até o noroeste da Uganda.

3. Gigantes alados

Esta é a maior espécie de morcego da África. Embora eles possuam apenas 25 cm de comprimento, os machos podem ter uma envergadura de quase um metro. Já as fêmeas possuem um corpo menor, medindo cerca de 20 cm de comprimento, com uma envergadura de 80 cm.

4. Assustadores mas inofensivos

Diferente do que as lendas e as histórias de terror fazem as pessoas acreditarem, a maioria dos morcegos não se alimentam de sangue. Eles são frugívoros, e o morcego-cabeça-de-martelo não é uma exceção. Sua dieta inclui principalmente figos, bananas, goiabas e mangas, tornando-os importantes polinizadores. Por outro lado, sua dieta faz com que eles sejam considerados uma praga por agricultores africanos.

5. Rituais de acasalamento únicos

O morcego-cabeça-de-martelo é uma das únicas espécies que participa do sistema de acasalamento conhecido como lek. Esse ritual consiste em um grande grupo de morcegos — ou lek — pendurados em galhos, batendo com força as asas e fazendo um ruído alto com a boca, para atrair as fêmeas. Os leks podem ter mais de 120 machos, que assumem um território nos galhos das árvores. As fêmeas voam pelo lek, e escolhem um macho para acasalar e pousam no galho ao lado dele. Depois que a reprodução aconteceu, o macho se pendura no galho novamente para tentar atrair outras fêmeas.

6. “Reservatórios” naturais do Ebola

Morcegos-cabeça-de-martelo são portadores assintomáticos do vírus Ebola. Embora sejam inofensivos e não ataquem humanos, já é bem conhecido o fato deles serem reservatórios do vírus. Alguns zoólogos acreditam que eles são apenas hospedeiros acidentais — quando são contaminados por outras espécies, mas não se infectam com o vírus —, mas testes moleculares ligam esta espécie de morcego ao surto de Ebola que ocorreu em 2008 na República Democrática do Congo.

7. Espécie bem preservada

Essa é uma espécie que atualmente não é considerada ameaçada. De acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza, desde 2016 o morcego-cabeça-de-martelo é avaliado como uma espécie de menor preocupação. Isso acontece porque ela possui uma ampla abrangência geográfica, sua população é grande e não há estudos que sugiram que esteja passando por um rápido declínio populacional.