Ursos de Yellowstone comem 40 mil mariposas diariamente para sobreviver

Quando pensamos em ursos, podemos formar duas imagens em nossas cabeças: a de criaturas vorazes capazes de triturar tudo que veem pela frente ou a de animais felpudos adoradores de mel. No entanto, quando o assunto são os ursos do Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, existe outra fonte de alimento que tem chamado atenção.

Segundo pesquisadores locais, os ursos da região podem comer até 40 mil mariposas em um único dia. Por serem animais com cerca de 83% de gordura, as traças se tornaram uma melhor fonte de energia para os ursos em preparação para hibernar do que esquilos, trutas ou pinhões. No entanto, essa dieta também tem gerado grandes preocupações entre os biólogos. Entenda!

Dieta de mariposas

(Fonte: Getty Images)

Todo verão, bilhões de mariposas migram para uma determinada região de Yellowstone visando escapar do calor das planícies e se alimentar de plantas alpinas. Durante o dia, elas descansam sob pedras de alta altitude e à noite comem o néctar das flores. É justamente isso que faz com que esses insetos ultrapassem 75% de gordura corporal.

Olhando esse banquete disponível, os ursos pardos do parque costumam escalar picos de até 4 km de altura para consumir dezenas de milhares de traças por dia. Esse fenômeno ilustra a fascinante ligação do carismático carnívoro e desse pequeno inseto, que por muitos é considerado uma praga — visto que se alimenta de plantações e pode prejudicar o trabalho de agricultores.

No entanto, isso tem gerado desafios para os gestores de terras na região, uma vez que cada vez mais pessoas têm visitado as montanhas. Na Cordilheira Absaroka, no leste de Yellowstone, os ursos fugiam 80% do tempo quando pessoas se aproximavam. Isso passou a privá-los de uma fonte vital de alimento no final da estação antes da hibernação, quando as calorias são fundamentais.

Escassez de alimento

(Fonte: Getty Images)

Nos últimos tempos, uma grande quantidade de ursos pardos se espalhou pelo oeste dos Estados Unidos e norte do México — onde se tornaram presa para caçadores em meados de 1900. Estima-se que existam cerca de 2 mil desses ursos divididos em duas populações nos EUA isoladas em torno da geleira e do ecossistema de Yellowstone.

Esses ursos são resistentes e versáteis, com uma dieta ampla. Apesar de consumirem 175 espécies de plantas e mais de 80 espécies de animais, nada disso é tão denso em calorias quanto as mariposas da região. Porém, como as traças tendem a migrar para locais aleatórios e de ampla distribuição, sua presença dentro do parque não é uma garantia para a eternidade. Caso o "sumiço" se concretize, os ursos pardos estariam ameaçados. 

Como algumas de suas outras fontes de alimento diminuíram com o passar dos anos, os ursos provavelmente dependem cada vez mais das mariposas para sobreviver. Portanto, é de suma importância que pesquisadores aprendam nas próximas décadas a como limitar a interação humana nesse fenômeno da natureza e garantir a subsistência dos grandes mamíferos. Caso contrário, esse animal belíssimo terá seus dias contados nos Estados Unidos.