Como os tubarões-martelo crescem o martelo de suas cabeças?

No vasto e misterioso mundo dos oceanos, há criaturas que desafiam a nossa compreensão e nos surpreendem a cada descoberta. Um desses enigmas marinhos é o tubarão-martelo, uma espécie intrigante que, por muito tempo, deixou os cientistas em dúvida sobre como exatamente esse curioso "martelo" surge e se desenvolve em seus embriões.

Imagine esse cenário: embriões de tubarão, com meros cinco centímetros de comprimento, de repente alargam suas cabeças durante a gestação. Os olhos, ainda em crescimento, são empurrados para fora em ângulos estranhos, indo para os cantos dessa cabeça que agora ganha um formato de pá. Tudo isso parece muito estranho, não é?

Esse surpreendente fenômeno foi relatado em um novo estudo guiado pelo pesquisador Gareth Fraser, que é professor de biologia da Universidade da Flórida, e publicado na revista científica Developmental Dynamics.

Descobrindo embriões

(Fonte: Gareth Fraser/University of Florida/Reprodução)

Ao contrário de muitos peixes, que põem ovos, os tubarões-martelo dão à luz filhotes vivos, o que torna o estudo de seus embriões um grande desafio, já que não há ovos para serem analisados de forma controlada em laboratório. No entanto, contando com espécimes adquiridas de outros estudos e de coleções de museus, uma equipe de biólogos marinhos ousou desvendar esse mistério. 

Eles se dedicaram a estudar os animais da espécie Sphyrna tiburo, popularmente conhecidos como "tubarões-de-pala", uma subespécie de tubarão-martelo encontrada no Golfo do México e na costa leste dos EUA. Com a cabeça relativamente gigante e um focinho largo e achatado, esses tubarões são mais carismáticos e facilmente identificáveis.

Graças a técnicas avançadas de coloração e imagem, os cientistas conseguiram acompanhar o desenvolvimento dos embriões em detalhes surpreendentes. 

Estudo mostrou as mudanças na cabeça do embrião até a formação do martelo. (Fonte: Gareth Fraser/University of Florida/Reprodução)

Descobriu-se que, apesar da cabeça do tubarão se formar logo no começo, o "martelo" só começa a aparecer cerca de dois meses após a gestação ter início. A cartilagem que forma esse martelo peculiar aparece inicialmente perto do nariz em desenvolvimento e se expande lateralmente, empurrando os olhos para as extremidades, seguindo um padrão notável que é provavelmente compartilhado por outras espécies de tubarões-martelo.  

Pesquisas futuras

(Fonte: Getty Images)

A dificuldade de se obter amostras de embriões de tubarão-martelo é um grande entrave para pesquisas como essa, tanto que os pesquisadores acreditam que será difícil repetir estudos como esse nos próximos anos. É importante lembrar que o tubarão-martelo é uma espécie em extinção e sua captura é proibida. 

Contudo, dentro do possível, o próximo passo será identificar os genes responsáveis por essa característica única que é o formato de martelo desses animais, lançando luz sobre o processo fascinante de desenvolvimento e descobrindo como isso beneficiou evolutivamente a espécie.