Embalagem de salgadinho gera caos em ecossistema de patrimônio cultural dos EUA

Uma lambança ecológica que poderia ter sérias consequências ocorreu nas cavernas de Carlsbad, nos EUA, quando um turista desatento — ou desleixado — deixou cair um saquinho de salgadinho na principal delas, a famosa Big Room, considerada uma das maiores câmaras naturais do mundo.

Responsável pela administração das vastas formações de calcário esculpidas ao longo de milhões de anos pela ação da água e outros processos geológicos, o Serviço Nacional de Parques (NPS) dos EUA se manifestou de forma rigorosa no Facebook.

Reconhecendo que gostam de receber milhares de pessoas nas cavernas diariamente, eles lembraram que alguns impactos são completamente evitáveis. Para o dono do saco de salgadinhos, o impacto é provavelmente incidental. Mas para o ecossistema da caverna, teve um impacto enorme.

O que o pacote de salgadinho causou dentro da caverna?

Para chegar à Big Room, onde o saquinho de lanches foi deixado, é necessário caminhar por pelo menos uma hora no subsolo. Como a caverna é úmida, os salgadinhos de queijo provocaram uma "mistureba" no ecossistema. "O milho processado, amolecido pela umidade da caverna, formou o ambiente perfeito para hospedar a vida microbiana e os fungos", diz a nota.

Logo, uma multidão de insetos endêmicos do local, como grilos, ácaros, aranhas e moscas voaram, alguns literalmente, para a proximidade dos petiscos, dispersando os nutrientes em toda a extensão da grande caverna e em algumas formações vizinhas. Incentivados pelos restos de comida, alguns fungos começaram a se desenvolver no ambiente.

Em pouco tempo, eles se espalharam na região circunvizinha ao local do descarte incorreto do lixo e produziram esporos, até morrer e provocar mau cheiro, devido à decomposição. Uma vez iniciado, esse processo de crescimento, reprodução e decomposição cria um ciclo contínuo que é extremamente nocivo para o equilíbrio ecológico da caverna.

O que aconteceu com o lixo espalhado na caverna?

Segundo a publicação do NPS, os guardas florestais tiveram que passar vinte minutos removendo cuidadosamente o lixo e o mofo da superfície da caverna principal, pois, embora alguns habitantes desse efêmero ecossistema já sejam moradores de longa data, outras formas de vida microbiana e mofos são invasores. 

Como são parcialmente isoladas do mundo exterior, as cavernas formam ecossistemas vulneráveis e delicados, com muitos organismos especializados e endêmicos (que só vivem naquele local). Por isso, qualquer migalha de lixo é capaz de desestabilizar esse equilíbrio natural.  

"Grande ou pequeno, todos nós deixamos um impacto onde quer que vamos. Vamos todos deixar o mundo um lugar melhor do que o encontramos!", encoraja o NPS.