Por que os golfinhos costumam nadar na frente dos barcos?

Você provavelmente já deve ter visto — ao vivo ou em vídeos — um grupo de golfinhos nadando na frente de navios ou de outras embarcações. Esse é um comportamento bastante comum e que pode ser feito por várias espécies desses mamíferos aquáticos. Mas por que eles gostam tanto de fazer isso?

Caça, viagem ou brincadeira?

Os golfinhos costumam ser animais bastante sociáveis. Eles são frequentemente vistos em grupos — cujo tamanho varia conforme a espécie — e é muito comum que eles interajam com humanos. Justamente por isso, eles não encaram nossas embarcações como uma ameaça.

Mas não ter medo explica apenas uma parte deste comportamento. E foi tentando entender quais são os fatores que motivam os golfinhos a fazer isso que um grupo de pesquisadores decidiu analisar mais a fundo essa questão.

Eles descobriram que pouco mais de 20% dos grupos de golfinhos-nariz-de-garrafa estudados nadavam na frente das embarcações. Também foi observado que o tipo da embarcação, a atividade desempenhada por ela e o estado do motor podem interferir na presença dos cetáceos.

Uma das ideias defendidas pelos pesquisadores é que este comportamento poderia reduzir o gasto energético durante o deslocamento dos animais. Outra possibilidade é que a presença das embarcações poderia facilitar na pesca.

Mas o que parece ser o mais próximo de um consenso entre os especialistas é que nadar na frente de embarcações pode ser apenas uma atividade de lazer dos golfinhos. Existem diversos estudos que demonstram como eles gostam de interagir entre si e com outras espécies e nadar com navios pode ser apenas mais uma brincadeira.

Uma brincadeira muito antiga

Independentemente do motivo pelo qual os golfinhos gostam de nadar com grandes embarcações, sabe-se que é algo que acontece há muito tempo. Na antiguidade, os gregos já relatavam esse comportamento em barcos mais velozes, e é possível encontrar textos sobre isso em vários momentos da nossa história.

Há ainda o registro de uma interação bastante semelhante de golfinhos com tubarões-peregrino (Cetorhinus maximus). A segunda maior espécie de tubarão, embora costume nadar em baixa velocidade, quando está próximo da superfície ele pode quebrar a água de maneira semelhante à de uma embarcação.

Entre 2012 e 2019, essa interação foi vista em seis diferentes ocasiões na costa da Irlanda. É possível que ela seja parte de uma estratégia de pesca dos golfinhos, mas os especialistas acreditam que seja mais uma maneira dos animais se divertirem em grupo. E o fato deles fazerem isso com outras espécies, indica que é um comportamento que existe há algum tempo.

Embora seja muito difícil confirmar quando um determinado comportamento de animal tem motivações mais lúdicas, é amplamente reconhecido por especialistas que as brincadeiras desempenham um papel importante para os golfinhos. Portanto, interagir com embarcações pode ser uma maneira que esses cetáceos encontraram para se divertir um pouco, sem qualquer outra finalidade.