Tosher: os homens que viviam dos objetos perdidos nos esgotos

O Reino Unido do século XIX, mais especificamente Londres, chegou a acumular por dia mais de 1 mil toneladas de esterco que os mais de 300 mil cavalos de comércio e uso pessoal deixavam depois que a Revolução Industrial fez da capital o coração do comércio na Europa.

Em uma época em que não havia sistema de saneamento básico adequado, Londres não só se tornou caótica com a quantidade de pessoas, mas também um foco pulsante de todos os tipos de epidemias possíveis, com a podridão do rio Tâmisa, as toneladas de fezes de cavalos no chão fuliginoso das ruas e o fedor tóxico dos dejetos de milhares de habitantes nos canais de água.

(Fonte: Museum of London/Reprodução)

Antes de Joseph William Bazalgette encabeçar o projeto para construir uma nova rede de esgoto, os ricos contratavam os pobres para descer nas fossas e recolher os dejetos, bem como a prefeitura recrutava os denominados homens do solo noturno para limpar as ruas.

Foi em meio a essa nojeira que nasceu a profissão de tosher, os homens que viviam de resgatar pertences dos esgotos de Londres.

Procurando riqueza no esgoto

(Fonte: My London News/Reprodução)

A Revolução Industrial evidenciou todos os problemas de classe que já existiam na época e a deficiência de uma sociedade em expansão apenas piorou esse cenário, que empobreceu de tal forma que o termo "miserável" usado por Victor Hugo passou a beirar um eufemismo para retratar tudo o que acontecia.

Se havia homens e crianças que passavam dias e madrugadas com fezes até o pescoço em fossas dos ricos para limpá-las ou em galerias para desafogar um pouco o sistema de esgoto pré-histórico de Londres, não é de se espantar que alguns ao menos tentariam tirar proveito da situação quando se deparassem com a quantidade de objetos que as pessoas deixavam ir pelo ralo.

(Fonte: Smithsonian Magazine/Reprodução)

Enquanto a aristocracia achava o pobre "inventivo" por sua persistência em prosperar, o mesmo via isso como única alternativa para não morrer, literalmente, de fome. Por isso várias ocupações foram surgindo ao longo do tempo em meio à crise, como a de tosher, que consistia em garimpar esgoto bruto nas galerias sob as ruas londrinas em busca de objetos de valor que pudessem ser úteis para venda.

Claro, esses homens nem sempre tinham sorte de achar algo de valor que realmente os fossem tirar daquela situação, por isso fragmentos de ossos, corda, diversos pedaços de metal, talheres de prata e, se tivessem sorte, moedas já estavam de bom tamanho e foram o suficiente para fazer deles "ricos".

A era do declínio

(Fonte: Smithsonian Magazine/Reprodução)

O termo tosher vem da palavra "tosh", uma gíria londrina para indicar coisas de valor retiradas de ralos e esgotos. Esses homens costumavam trabalhar na costa do Tâmisa em vez dos esgotos, também se empenhando em depósitos de lixo e em casas que pegavam fogo devido à queima não controlada de carvão doméstico.

Apesar disso, os esgotos foram o lugar em que mais prosperaram na profissão e que, apesar de um trabalho literalmente sujo e que incorria um grande mal para a saúde, era considerado decente. Eles chegavam a faturar uma média de seis xelins por dia, cerca de US$ 50 atualmente, o suficiente para classificá-los como a "aristocracia da classe trabalhadora". Por ano, a profissão de tosher arrecadava, no geral, mais de 20 mil euros.

(Fonte: Wikimedia/Reprodução)

A profissão se tornou mais cobiçada, apesar de perigosa, depois de 1840, quando se tornou ilegal entrar na rede de esgoto sem permissão das autoridades. O mercado foi dividido com os informantes que recebiam uma recompensa de 5 euros a qualquer um que denunciasse os infratores de bueiros.

"Eles temem que sufoquemos, mas não se importam se passarmos fome", foi a frase que marcou o período em que o ofício declinou em Londres.