Os segredos de Ikaria, a ilha onde um terço passa dos 90 anos

Ikaria é uma das mais de 220 ilhas habitadas que formam o território grego. Ela tem esse nome por causa de Ícaro — aquele que, segundo a mitologia grega, voou perto demais do sol. O sol, aliás, é bastante presente na ilha, que tem um agradável clima mediterrâneo. 

Parte região do mar Egeu, Ikaria está mais perto da Turquia (cerca de 50 km) do que da Grécia continental. Cerca de 8,8 mil pessoas moram lá e estima-se que uma em cada três passe muito bem de 90 anos. A expectativa de vida lá é 10 anos acima da média dos países desenvolvidos.

A ciência está tentando descobrir o segredo da longevidade de Ikaria. A ilha grega é uma das cinco "zonas azuis" — áreas únicas no mundo, onde uma grande quantidade de pessoas passa dos 90 anos com tranquilidade. As outras estão na Itália (Sardenha), Costa Rica (Nicoya), Japão (Okinawa) e Estados Unidos (Loma Linda). 

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Uma vida difícil, porém tranquila

Há quem acredite que a longevidade de Ikaria é resultado de um processo de seleção natural à la Charles Darwin. Isso porque cerca de 20% da população da ilha morreu, a maioria de fome, quando ela foi ocupada pelos italianos e alemães na Segunda Guerra Mundial. 

Embora muitos moradores de Ikaria ainda lembrem dos horrores da Guerra, o principal reflexo disso na vida cotidiana é o senso de comunidade. As pessoas não são ricas, mas plantam seus próprios vegetais, produzem seu vinho e vivem ajudando uns aos outros. Os habitantes da ilha também costumam viver com a própria família e amigos. 

Em qualquer matéria sobre a ilha em veículos internacionais, algum habitante vira uma anedota da longevidade que se observa ali — Gregoris, que continua fumando aos 100 anos; Evangelia, que bebe Coca-Cola todos os dias aos 97; Ionna, que continua costurando aos 105. Mas qual é o segredo de viver tanto com uma vida aparentemente normal?

Os estudos feitos até hoje mostram que os habitantes de Ikaria têm menores taxas de câncer, doenças cardíacas, depressão e demência. Além disso, eles se mantêm fisicamente ativos até depois dos 90. Muitos homens, inclusive, continuam sexualmente ativos até os 80 e tantos.

Uma teoria polêmica

Desde 2011, pelo menos, grupos de cardiologistas e outros médicos visitam regularmente a ilha para examinar a saúde de seus habitantes e descobrir o segredo da longevidade. Além daquilo que podemos imaginar — dieta, estilo de vida... — há uma teoria polêmica circulando.

O norte de Ikaria tem uma taxa substancialmente maior de pessoas acima dos 90 anos. Isso intrigou os cientistas, que analisaram a composição das rochas da ilha: no norte, elas são de granito e, no sul, de calcário. De acordo com essa hipótese, as pequenas taxas de raios-gama que o granito emite fariam bem à saúde dos icarianos do norte. Outras pesquisas já tentaram estabelecer uma correlação entre pequenas doses de radiação e saúde, aliás.

Mas os resultados dessa hipótese não são conclusivos — e são desacreditados por muitos dos cientistas que estudam Ikaria. 

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O mais provável é que a longevidade se dê por uma soma de fatores, que envolvem, sim, dieta e estilo de vida. Segundo reportagens, os habitantes da ilha são muito tranquilos, não marcam horário para nada e tiram sonecas todas as tardes. Há estudos que apontam que esse hábito diminui o risco de ataque cardíaco em até 40%.

Além disso, 85% dos habitantes de Ikaria pratica atividade física moderada todos os dias, como trabalho no campo ou caminhadas pela região — que é bem montanhosa. 

A dieta, por fim, é rica em folhas verdes criadas pelos próprios habitantes. Essas folhas têm até 10 vezes mais antioxidantes que o vinho tinto, que eles também consomem. As pessoas na ilha também comem muito peixe, azeite de oliva e oleaginosas (que têm ômega-3), e não ingerem tantas calorias além disso. Também ingerem pouco café, carne e açúcar refinado. 

Contudo, eu aposto que a beleza natural da ilha tem a ver com isso. Eu também ia me animar bem mais em viver, se eu morasse num lugar desses.